Kaj je pravi čaj?

 

Ko slišiš besedo "čaj", si verjetno predstavljaš skodelico toplega napitka, ki te ogreje v hladnih dneh ali sprosti po napornem dnevu...

Ampak ali veš, da v resnici vsi napitki, ki jih imenujemo "čaji", sploh niso pravi čaji?

Pravi čaj namreč izvira iz ene same rastline – Camellia sinensis – in vključuje le nekaj osnovnih vrst.

Vse druge napitke, kot so kamilični, metin ali rooibos "čaj", strokovno gledano imenujemo zeliščne poparke. Ampak mi jim vseeno rečemo zeliščni čaji (stara navada, železna srajca 😉).

Pravi čaj pa pomeni napitek, pripravljen iz listov rastline Camellia sinensis, pri čemer različne metode obdelave listov ustvarijo različne vrste čaja.

 

Zdaj pa, katere vrste pravih čajev imamo?

Čeprav vsi prihajajo iz iste rastline, so med seboj lahko zelo različni po okusu, aromi, barvi in celo vsebnosti kofeina. Glavna razlika med vrstami pravih čajev je v stopnji oksidacije (reakcija listov s kisikom) in načinu obdelave.

 

1. Zeleni čaj

• Obdelava: Listi se po obiranju hitro segrejejo (s paro ali praženjem), da se ustavi oksidacija. Tako se ohrani v njih klorofil, ki so zaslužni za značilno zeleno barvo.
• Okus: Svež, travnat, včasih rahlo oreščkast.
• Posebnosti: Zeleni čaj ima veliko antioksidantov in vsebuje manj kofeina kot črni čaj.
• Primeri: Sencha, Gunpowder

 

2. Beli čaj

• Obdelava: Najmanj predelan med vsemi vrstami. Mlade liste in popke le naravno posušijo na soncu.
• Okus: Nežen, rahlo sladek, zelo subtilen.
• Posebnosti: Zaradi minimalne obdelave ohranja veliko naravnih spojin. Vsebuje manj kofeina in več antioksidantov kot zeleni čaj.
• Primeri: Pai Mu Tan, Mao Feng.

 

3. Oolong čaj

• Obdelava: Delno oksidiran, nekje med zelenim in črnim čajem. Stopnja oksidacije se lahko zelo razlikuje (od 10 % do 80 %).
• Okus: Zelo raznolik – od cvetličnega in svežega do sadnega in praženega.
• Posebnosti: Zelo cenjen zaradi bogate arome in kompleksnosti.
• Primeri: Milky Oolong

 

4. Črni čaj

• Obdelava: Popolnoma oksidiran, kar daje listom temno barvo.
• Okus: Močan, poln, pogosto s pridihom medu, karamele ali začimb.
• Posebnosti: Najbolj priljubljena vrsta čaja na zahodu. Vsebuje več kofeina kot zeleni čaj.
• Primeri: Darjeeling (Indija)

 

5. Pu-erh (fermentirani čaj)

• Obdelava: Poleg oksidacije gre čaj skozi proces fermentacije, ki se lahko nadaljuje tudi po sušenju.
• Okus: Zemeljski, bogat, pogosto z notami usnja, gozdne prsti ali suhega sadja.
• Posebnosti: S staranjem postaja okus še kompleksnejši, podobno kot pri vinu.
• Primeri: Pu erh

 

Ko enkrat razumeš razliko, lahko začneš bolj zavestno uživati v bogastvu okusov in arom, ki jih pravi čaj ponuja. Prav vsak tip pravih čajev ima svojo zgodbo, tradicijo in način priprave, ki vpliva na končni okus v skodelici.